一天，门诊来了一位60多岁的老太太，只见她满脸愁云，一进门，就拿着头颅CT报告颤声道：“医生，报告上写着脑萎缩，我们邻居说这就是老年性痴呆，我真倒霉，怎么摊上了这种病。”
看着她担忧的样子，我安慰她道：“你担心自己患了痴呆症，那就不是痴呆症。因为痴呆症病人根本不认为自己有病。”听了我的解释，老太太紧张的心情轻松了许多，随即又问：“我怎么会得脑萎缩呢？我的记性为什么比以前差了很多?”我仔细查看了她的头颅CT片，告诉她：“脑萎缩其实是一种体征，也就是客观症状，并不是病名。尽管老年性痴呆病人都有严重的脑萎缩，但脑萎缩不一定都是老年性痴呆，两者不能划等号。
从片子上看，你属于生理性萎缩，也就是正常的退行性变化。至于记忆力减退，更多地与年龄有关。有时自己放的东西会记不起来，但分析和判断能力没有减退，这种现象就不属于老年性痴呆，而且，一般也不会恶化。服用一些常规的健脑药物就可以了。”拿着我开的处方单，老太太满意地回去了。
实，有类似疑问的病人不在少数。在神经科门诊，常会遇到老年人作头颅CT或磁共振扫描检查。报告上，十有八九都有脑萎缩。当然．并不是每个人都像这位老太太那样幸运，其中确有一些病人患有病理性脑萎缩。有的病人由于脑动脉硬化，脑组织有许多小动脉呈弥漫性阻塞状态．在磁共振片上可见点点滴滴的病灶．医学上称为“腔隙状态”。
这种脑萎缩状态可以造成多发性脑梗死，最终可导致痴呆症。由于目前还没有治疗痴呆症的良方，所以，从防病的角度而言，就要早期预防动脉硬化，细水长流地应用活血化瘀及防止卒中的药物。
一种老年前期脑萎缩(又称脑叶性脑萎缩)，以中年男性多见，属于大脑局部特征性萎缩。一般颞叶部位萎缩特别严重，可导致记忆力障碍。如果脑萎缩发生在大脑额顶叶部位，则可引起失语等症状。
最严重的一种老年性痴呆表现为弥漫性大脑萎缩症，因大脑皮质的进展性病变，病人会出现一系列渐进性加重的危险症状，故应及时诊断，积极治疗，以减缓疾病的发展进程。此外，还要求家属对病人进行有效的监护。因此，及时识别病人的异常症状非常重要。
要预防病理性脑萎缩，关键在于防止脑血管硬化。这是一项长期工程，从孩童时代就应养成良好的生活习惯，如营养均衡、适度运动、勤于用脑等。进入中年后可以在医生指导下用一些药物。
老年性痴呆的十种危险信号
识别老年性痴呆有两个前提，其一：所有症状是在以前正常的情况下慢慢出现的。其二：不能孤立以一种症状下结论。下面是老年性痴呆的十种症状。
一、记忆力显著减退。人们偶尔会忘记刚刚约好的事情或是朋友的名字，但事后一般能想起来。老年性痴呆病人则经常忘记最普通的事，并且事后不能记起；有时会反复问同一个问题，但总也记不住答案，甚至忘记自己曾问过这个问题。
二、难以完成日常家务。通常人们在忙碌的时候注意力可能会分散，比如将一碗菜放在微波炉里．准备加热吃的，但是饭后才想起还没取出来。老年性痴呆病人即使能做饭，也常忘记把饭菜放在桌上，甚至忘了刚才已经做好饭了。
三、语言障碍。每个人都可能遇到找不到恰当词语的时候．但往往会用其他适当的词汇代替。老年性痴呆病人则经常忘记一些词，或将不连贯的词不合理地组合在一起，令人费解。
四、忘记时间和定向能力丧失。暂时忘记今天是几号或迷失方向是正常的．但老年性痴呆病人会在家门口迷路，或在熟悉的百货商店里走失，同时，也不记得自己现在身在何处．是如何到这里的，又该如何回到原来的地方。
五、判断力明显减退。人们在过于投入某项活动时，可能会暂时忘记一些其他的事情，比如应该及时照看孩子，但过后会记起这件事。老年性痴呆病人却会完全忘记自己正在看护的孩子，独自出门很长时间，记不起孩子是需要人照顾的。
、不合情理地遗失东西。任何人都有可能将手表或钱包放错地方，但最终会在可能放东西的地方找到。但老年性痴呆病人却会将东西放在不合常理的地方，比如将电熨斗放在冰箱里，把手表放在糖罐里，而且总也找不到。
八、情绪和行为的异常改变。任何人都会有脾气不好、情绪低落的时候。但老年性痴呆病人会在没有任何原因的情况下，在几分钟内从大喜到大悲，之后又生气。发怒，最后恢复平静。或者在本应悲伤的时候，却表现出喜悦的情绪。
九、个性的显著改变。人的个性在不同年龄会有变化．但这种变化不会很明显。老年性痴呆病人的个性会有极为显著的改变，如原来是温和开朗的性格，现在却变得易怒、疑心重或者有莫名的恐惧。
十、自主性丧失。有时人们会对家务、工作或社交应酬感到厌倦，但老年性痴呆病人却变得对任何事情都十分消极被动．需要旁人的提示和推动，才会参加正常的社会活动。
