精神疾病是指在各种生物学、心理学以及社会环境因素影响下，大脑功能失调，导致认知、情感、意志和行为等精神活动出现不同程度障碍为临床表现的疾病。精神活动包括：认识活动（由感觉、知觉、注意、记忆和思维等组成）、情感活动及意志活动这些活动过程相互联系，紧密协调，维持着精神活动的统一完整。
当机体受到内、外有害因素的作用使脑功能活动失调时，就会发生各类精神疾病。当整个精神活动明显异常或紊乱，精神活动完整性和统一性受到破坏，就表现为精神疾病；如果主要是精神活动能力受到削弱，而无严重持久的精神活动紊乱，就表现为神经官能症；如果精神活动的发育受阻，就表现为精神发育不全。精神疾病是脑的疾病，印澳的形态、生理或生化等物质改变为基础，属于医学科学研究的对象。
中医学对精神疾病的记载已有2000多年的历史。在《黄帝内经》一书中，把人体正常精神活动归之于心，说：“心者，君主之官，神明出焉。”心不仅主持人的精神活动，而且统管人的五脏六腑，说：“心者，五脏六腑之大主也，精神之所舍也。”《素问。阳明脉解》论阳明发狂的症状：“病甚则弃衣而走，登高而歌，或至不食数日，嵛垣上屋，所上之处，皆非其素所能也，.......妄言骂岩，不避亲疏而歌，.....”与《素问.厥论》所论：“阳明之厥，则癫疾欲走呼，腹满不得卧，面赤而热，妄见而妄言。”均是古人对一感染中毒性精神病人的观察记录。而《灵枢.经脉》所说：“洒洒振寒，善呻数欠，颜黑，病人至则恶人与火，闻木声则晹然而惊，心欲动，独闭户塞痡而处。”近似现代精神病学迫害妄想与幻觉症状。精神病学作为临床医学的一个分支，它主要研究各种精神疾病的病因、发病原理、临床特点和疾病的发展规律，以及治疗和预防。本世纪50年代以来，随着社会经济和科学的发展，分子生物学巨大成就，使基础医学，特别是神经生理、神经生化、神经免疫、精神药理及医学遗传学有了迅速发展。同时由于社会环境、社会心理因素对精神疾病和行为问题的影响受到重视，将推动精神疾病本质的理论研究和医疗实践，扩大了本学科的研究范畴。
